4 avril, 2024
Transport maritime : perturbations en vue suite à l’effondrement du pont de Baltimore

Dans la nuit du 25 au 26 mars, un porte-conteneurs a percuté le pont Francis-Scott-Key, non loin du port de Baltimore, dans l’Etat du Maryland, sur la côte Est américaine, provoquant son effondrement. Si aucune victime n’est à déplorer à bord, plusieurs personnes, qui se trouvaient sur le pont au moment de l’accident, ont malheureusement péri. En plus du drame humain, l’impact s’avère particulièrement lourd au niveau économique.

Construit en 2015, le Dali, navire de 300 mètres de long, de 116 851 tpl et 9 962 EVP (chargé de 4 679 EVP), battant pavillon singapourien et exploité par Maersk, est toujours coincé sur les lieux. Il faudra sans doute plusieurs semaines pour dégager les débris et libérer le bateau. Les autorités du port s’attèlent à la création d’un couloir temporaire de navigation pour que le trafic maritime, pour l’heure paralysé, puisse reprendre. La navigation est, en effet, coupée sur cette route maritime primordiale pour le trafic entre l’Asie et la côte Est américaine, mais aussi pour l’axe Nord/Sud, même si le port a perdu plusieurs connexions avec l’Amérique du Sud aux cours des deux dernières années.

Neuvième port le plus fréquenté des Etats-Unis, le port de Baltimore a vu transiter 81 milliards de dollars de marchandises et 52 millions de tonnes de fret en 2023, soit 10 % du fret américain. Proche du Midwest, où se trouvent les principaux fabricants d’équipements et machines agricoles, il est considéré comme la première plateforme du pays pour le trafic des véhicules agricoles (moissonneuses-batteuses, tracteurs et autres engins) ainsi que pour l’importation de pelles et tractopelles. C’est également l’un des ports nord-américains les plus importants pour le volume de fret roulant et l’import/export de véhicules légers (847 158 l’an dernier), mais également pour le commerce du sucre, du café, du gypse, de l’aluminium, du cuivre ou encore du charbon.

Si l’impact pour le vrac ou les véhicules risque d’être particulièrement important, les ports de Norfolk et de NY/NJ (New York/New Jersey) devraient avoir la capacité d’absorber le volume de conteneurs redirigé de Baltimore vers leurs quais avec, toutefois, une forte probabilité de goulots d’étranglement et donc, de retards.

Il est encore trop tôt pour avoir une idée précise du montant engendré par cette catastrophe, cependant, certains experts estiment que ce chiffre pourrait s’élever à  4 milliards de dollars, soit la facture la plus élevée de l’histoire des assurances maritimes.

Cet incident n’est pas sans rappeler celui de l’Ever Given qui avait bloqué le canal de Suez pendant près d’une semaine en mars 2021, perturbant fortement le commerce mondial (cf. Fret maritime : l’Ever Given, la fin du périple). Un an après, un autre cargo, l’Ever Forward, s’était échoué près de Baltimore, sans raison apparente, alors qu’il venait de quitter le port. Ce blocage n’avait pas eu de répercussions fâcheuses, le navire n’empêchant pas les autres de circuler (cf. Fret maritime : l’Ever Forward échoué près de Baltimore).    

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