La National Retail Federation (NRF), en collaboration avec le cabinet Hackett Associates, tire la sonnette d’alarme : les volumes de conteneurs dans les grands ports américains devraient continuer de reculer en 2026, prolongeant une tendance déjà amorcée en 2025. En cause, des tarifs douaniers élevés et une incertitude persistante sur la politique commerciale américaine, qui pèsent sur les échanges internationaux.
Malgré ce contexte, les commerçants américains restent bien approvisionnés pour la saison des fêtes, avec des ventes attendues dépassant pour la première fois les 1 000 milliards de dollars, en hausse de 3,7 à 4,2 % par rapport à 2024. Cependant, la prudence domine pour 2026. Bien que l’administration américaine ait récemment réduit certains droits de douane sur des produits alimentaires, la plupart des marchandises restent soumises à des tarifs élevés. Une procédure en cours devant la Cour suprême ne suspend pas leur application, et la NRF souligne que même en cas d’annulation, le gouvernement pourrait les rétablir, alimentant l’incertitude pour les importateurs.
Selon Hackett Associates, la hausse des droits de douane affaiblit durablement le commerce mondial, entraînant une baisse de la demande de transport de conteneurs depuis fin 2025. Les taux de fret ont chuté ces dernières semaines, tant pour les flux vers la côte Est que vers la côte Ouest des États-Unis. Les importateurs ont réduit leurs besoins en espace pour les marchandises en provenance d’Asie et d’Europe, signe d’un ralentissement économique.
Les données de Global Port Tracker confirment cette tendance : en octobre, les volumes traités dans les ports américains ont reculé de 1,8 % par rapport à septembre, à 2,07 millions d’EVP (équivalent vingt pieds). Sur un an, la baisse atteint 7,9 %. Les projections pour novembre et décembre sont encore plus sombres, avec des reculs attendus de 11,6 % et 12,7 % respectivement, par rapport à 2024.
Ce ralentissement s’explique en partie par un , lorsque les menaces de et l’annonce d’une politique douanière plus stricte ont poussé les distributeurs à anticiper leurs approvisionnements. Si le premier semestre 2025 a encore enregistré une légère hausse du trafic, le volume annuel devrait être inférieur à celui de 2024. Pour 2026, les prévisions restent pessimistes, avec un recul sur l’ensemble de l’année, à l’exception du mois de janvier.
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