Un blank sailing (ou void sailing) désigne l’annulation d’un voyage maritime initialement prévu, ou la modification de son itinéraire (comme le fait de sauter un port d’escale).
Les causes sont multiples : des faibles demandes, des retards, des congestions portuaires, des conditions météo extrêmes, des opérations de maintenance navale, des grèves locales, des contraintes réglementaires ou encore des tensions géopolitiques.
Le blank sailing a des répercussions à plusieurs niveaux de la chaîne logistique : il peut entraîner des retards, des ruptures d’approvisionnement ainsi que des pertes de revenus pour les expéditeurs. Les ports sont également impactés, notamment par la désorganisation des agendas de dock, des terminaux et de la planification, ce qui engendre des surcoûts liés à la gestion du personnel et des équipements. Du côté des conteneurs, le phénomène provoque un déséquilibre entre les régions, avec un manque à certains endroits et un surplus à d’autres. L’environnement peut en pâtir, notamment à cause des détours ou de la recherche d’itinéraires alternatifs. Enfin, le blank sailing engendre des coûts additionnels, notamment liés au recours au fret aérien (air freight) ou à la reprogrammation des expéditions.
Comment limiter les risques liés au blank sailing ?
- Assurer un suivi en temps réel des conteneurs, à l’aide de plateformes comme MarineTraffic.
- Avoir des méthodes alternatives d’expédition.
- Analyser l’historique des opérateurs, en étudiant la fréquence de leurs blank sailings et leur régularité.
- Intégrer les risques de congestion portuaire dès la planification.
- Adapter la gestion des stocks afin de pouvoir absorber les éventuelles perturbations.
- Maintenir une communication étroite avec les transitaires et compagnies maritimes
- Digitaliser et consolider les sources d’information, en s’appuyant par exemple sur des outils de type LLM pour créer des alertes personnalisées
- Utiliser des conteneurs SOC (propriétés de l’expéditeur) pour bénéficier de davantage de flexibilité
Ci-dessous, quelques indicateurs à surveiller régulièrement :
| Élément à surveiller | Pourquoi |
|---|---|
| Nombre et pourcentage de blank sailings annoncés sur les routes principales | Indicateur direct d’une réduction de capacité, potentiellement synonyme de retards ou de hausse des coûts |
| Routes et ports les plus impactés par le blank sailing | Permet d’adapter les prévisions selon la route, en fonction des zones les plus touchées |
| Disponibilité des conteneurs SOC et non SOC | Influence la flexibilité de l’expéditeur, le coût de transport et les délais de retour des conteneurs |
| Congestions portuaires et retards à l’origine (conditions météo, grèves, etc.) | Facteurs souvent sous-estimés mais pouvant fortement perturber la chaîne logistique |
| Stratégies des compagnies (réductions de fréquence, alliances, segments supprimés) | Afin de pouvoir anticiper les changements de réseau |
| Coûts additionnels (transport alternatif, stockage, retards) | Permettent de mesurer concrètement l’impact économique pour l’expéditeur |
En définitive, les blank sailings représentent aujourd’hui environ 8 % des rotations annulées. Ces annulations concernent majoritairement les liaisons transpacifiques :
- 51% des annulations concernent les rotations entre l’Asie et l’Amérique du Nord,
- 31 % concernent la route Europe–Asie,
- et 18 % les liaisons Amérique du Nord–Asie.