Chaque année, environ 1 500 conteneurs disparaissent accidentellement dans les océans.
Entre 2008 et 2023, on recense plus de 20 000 conteneurs perdus. Ces pertes, liées aux tempêtes, aux erreurs humaines ou à l’arrimage, peuvent sembler minimes au regard des 250 millions de conteneurs transportés chaque année, mais leurs impacts sont d’ordre économique (perte de marchandises, perturbation de la Supply Chain) et environnementaux (destruction d’habitats marins, pollution par produits chimiques ou plastiques comme l’incendie de 2021 au Sri Lanka).
En 2023, seulement 221 conteneurs ont été perdus, le chiffre le plus bas jamais enregistré, mais chaque conteneur représente un danger potentiel.
Face à ce problème, l’Organisation Maritime Internationale (OMI) a adopté en 2024 des amendements aux conventions SOLAS ( International Convention for the Safety of Life at Sea) et MARPOL (International Convention for the Prevention of Pollution from Ships).
À partir du 1er janvier 2026 :
- La déclaration obligatoire de toute perte de conteneur sera exigée.
- Les capitaines devront signaler rapidement la position, le nombre de conteneurs, et la nature du fret aux navires voisins, aux États côtiers et au pavillon, avant transmission à l’OMI via le système GIS (Système d’Information Géographique)
- Tout conteneur repéré à la dérive devra aussi être signalé.
Il convient également de souligner que, au-delà des pertes, les déficiences des conteneurs constituent un enjeu majeur.
Selon le World Shipping Council (WSC), en 2024, 11,39 % des conteneurs inspectés (77 688 contrôlés dans 7 pays) présentaient des déficiences :
- Marchandises dangereuses, mal ou non déclarées,
- Documents incomplets,
- Emballages inappropriés.
Un chiffre en hausse par rapport aux années précédentes, révélant les risques pour la sécurité maritime et l’environnement.
Le WSC prépare un programme de sécurité du fret pour renforcer les contrôles et la conformité visant à améliorer la sécurité maritime, prévenir les risques environnementaux et faciliter les interventions rapides.