Commerce mondial : jusqu’où ira le protectionnisme américain ?

Invoquant la section 232 du « Trade Expansion Act » de 1962 qui permet au gouvernement américain de restreindre les importations de biens jugés sensibles et donc préjudiciables à la sécurité nationale, Donald Trump a décidé de réhausser les barrières tarifaires à 25% pour l’acier et 10% pour l’aluminium.

Devant l’indignation suscitée, il avait temporairement exempté l’Union européenne, le Mexique, le Canada, l’Australie, l’Argentine, le Brésil et la Corée du Sud jusqu’au 30 mai 2018.

Depuis, certains pays exemptés ont négocié des accords de principe : la Corée du Sud a accepté la mise en place de quotas, tandis que l’Argentine, l’Australie et le Brésil ont annoncé vouloir prendre des dispositions pour limiter leurs exportations à destination des États-Unis…

Pour l’UE, le Canada et le Mexique, en revanche, le Secrétaire américain au commerce a confirmé l’application effective des droits de douane additionnels au 1er juin 2018.

La riposte de Bruxelles ne s’est pas faite attendre puisque la Commission européenne a activé le levier de contre-mesures visant l’application de droits additionnels sur une sélection de produits « made in USA » emblématiques : produits en acier, bourbon, beurre de cacahuète, motos, jeans,… Le tout pour une valeur estimée à 2,8 milliards EUR.

En cas d’insuccès, le recours à des mesures dites « de sauvegarde » est envisagé pour faire pression sur Washington.

Rappel : la mesure de sauvegarde est un dispositif réglementaire autorisé par l’OMC en cas d’afflux massif et soudain d’importations risquant de perturber sérieusement ou de menacer l’industrie du pays importateur.

Dans le reste du monde, chaque pays y va de son annonce pour faire bonne mesure : 

• Le Canada veut imposer des taxes à partir du 1er juillet sur les importations américaines d’acier et d’aluminium, ainsi que sur une série de produits de consommation (produits alimentaires, électroménager,…).
• Au Mexique, même stratégie : le gouvernement souhaite mettre en place des taxes sur plusieurs produits agricoles américains, ainsi que sur l’acier ou le bourbon.
• La Turquie, 8ème pays producteur d’acier, va plus loin encore en annonçant vouloir taxer les importations américaines de charbon, de tabac, de whisky mais aussi les automobiles, les cosmétiques, les machines-outils, ou encore les équipements et produits pétrochimiques… dès le 21 juin !
• Le Japon, n’a pas encore donné de liste précise mais envisage également de surtaxer certains produits ciblés.

Pour ce qui est des plaintes déposées auprès de l’OMC, le dossier s’épaissit à vue d’oeil : celles de l’UE, du Canada et du Mexique ont rejoint celles de la Chine et de la Russie qui avaient ouvert le ban dès avril.